Hydre

L’hydre de Lerne est l’une des créatures les plus terrifiantes de la mythologie grecque. Elle est fille de Typhon et d’Echidna, des dieux malfaisants, qui engendrent aussi Cerbère, Méduse et Chimère.

Hydre

L’hydre nait avec une tête de serpent immortelle, qui se reproduit ensuite en centaines de têtes mortelles, qui repoussent une fois décapitées. Chacune crache une haleine fétide et empoisonnée qui terrasse tous ceux qu’elle croise ou qui ose l’affronter. Son corps est celui d’un chien robuste, aux larges pattes courtes, et sa physionomie n’a rien d’encourageant. Bien des héros sont tentés de la tuer, pour en libérer le monde, alors qu’elle ravage les cultures, les élevages et assassine les villageois et les bergers. La combattre sera le deuxième travaux d’Héraclès. Pour parvenir à ses fins, il se fit aider de son jeune neveu Lolaos. Ainsi finit le règne de l’Hydre.

Thyphon et Echidna ne donneront naissance qu’à des monstres. Parmi leurs enfants figure donc l’Hydre, un animal étrange aux dizaines de têtes de serpents et au corps de chien. Elle est élevée par Héra, Déesse de la famille, dans les marais de Lerne tout près de la source Amymone. Lorsqu’elle nait elle ne possède qu’une seule tête qui s’avère être immortelle.

Rapidement, d’autres têtes de serpents surgissent de son buste, ce qui lui permet d’être agile de toute part, de se propulser sur chaque menace, d’anéantir tout sur son passage. D’autant que sa gueule immortelle refoule une haleine horrible, contenant un puissant poison, qu’il est impossible de respirer sans mourir sur-le-champ.

Lorsque l’une de ses têtes est tranchée, il en apparaît deux nouvelles pour la remplacer. Ainsi plus l’on essaie d’éliminer l’hydre, plus elle se renforce. La tuer est le deuxième acte sur les douze qu’Héraclès doit accomplir pour expier le meurtre de son épouse Mégara et de ses fils. Des travaux qui visent à l’affaiblir ou en finir avec lui.

Héra, voue en effet une haine légendaire à ce fils adultère de Zeus. Elle s’allie avec Eurysthée, le roi de Mycènes, lui aussi habité par un désir de nuire au jeune héros valeureux. Ensemble ils décident du sort d’Héraclès et organisent la chronologie de 12 travaux. Le seul espoir est qu’en affrontant toutes ses épreuves, il perde la vie.

Héraclès vient de tuer le lion de Némée dont il a remis la peau à Eurysthée. Pour attaquer l’hydre, il commence par assécher les marais dans lesquels elle vit. Muni de flammes, il l’attire hors de sa taverne. Observant son stratagème, Héra tente de le distraire en déposant un crabe sur son chemin. Il l’écrase, elle en fera la constellation du Cancer.

Le combat peut reprendre, Héraclès tranche courageusement chaque tête. Mais il doit vite appeler à l’aide Loloas, son neveu, de la même trempe que lui, pour le seconder dans sa funeste démarche. Ce dernier brûle chaque emplacement d’où une tête est tombée pour cautériser la plaie et empêcher l’apparition d’une nouvelle tête de serpent.

Face à Héraclès, il ne reste alors que la tête immortelle de l’Hydre, dressé sur les restes ensanglantés des autres. Il la tranche et l’enterre immédiatement, alors qu’elle hurle, crache et gronde jusque dans les entrailles de la terre. De son sang poison, il imbibe ses flèches, pour se protéger de futurs ennemis.

La mort de l’Hydre par Héraclès est l’un des 12 travaux contestés, car il fut le fait de deux hommes et non pas de notre héros seul. Quoi qu’en dise la légende, la Terre fut débarrassée à jamais de ce reptile infernal.

Mythologie en vrac ...
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