Remus et Romulus

Par peur de les voir revendiquer leur droit au trône à l’âge adulte, Remus et Romulus sont jetés, bébés, dans le Tibre, par leur oncle Aemilius. Le panier échoue sur une rive, à l’entrée d’une grotte où vit la louve, Luperca, qui les allaitera comme ses louveteaux, tandis que le pivert envoyé par leur père veillera sur eux. Une autre version explique qu’ils sont récupérés plus tard par un berger et sa femme prostituée, les considérant comme des cadeaux du ciel. Devenus de jeunes hommes, ils souhaitent édifier une cité, à l’endroit où ils furent recueillis. Un conflit éclate entre eux à propos du héros fondateur de la ville à venir. Romulus tue Remus, et entreprend la construction de Rome.

Rhéa Silva, jeune prêtresse du temple de Vesta est la fille de Numitor roi d’Albe la Longue, qui a été dépossédé de son trône par son frère Aemilius. Elle s’unit au puissant Dieu de la Guerre, Mars, et donne naissance à des jumeaux Remus et Romulus. Sous prétexte qu’elle n’est qu’une vestale et ne doit pas enfanter, son oncle décide de se débarrasser de ses enfants.

En réalité, il a surtout peur à l’idée qu’ils revendiquent, une fois devenus adultes, leurs statuts de souverains. Enfouis dans un panier, ils sont jetés dans le fleuve Tibre sur lequel ils dérivent jusqu’à échouer sous un figuier géant, à l’entrée d’une grotte, au pied du Mont Palatin. Ici vit une louve, qui abrite les nouveau-nés dans sa tanière et les allaite, comme ses propres petits.

La louve qui nourrit Remus et Romulus est fortement représentée dans l’art. Certains historiens racontent qu’il s’agirait en fait d’une prostituée, épouse d’un berger et surnommée Lupa, qui les aurait élevés en les protégeant de leur oncle maléfique. Quoi qu’il en soit les garçons grandissent à l’abri des jalousies et de la cour.

Lorsqu’ils apprennent leur véritable histoire, les jumeaux assassinent Aemilius et restaurent leur aïeul sur le trône d’Albe. Désireux de fonder leur propre cité, d’autant qu’Albe est surpeuplée, ils l’imaginent dans la région de leur enfance, mais ne s’accordent pas celui qui en sera le maître fondateur. Les auspices devront décider pour eux.

Romulus se retire sur le Mont Palatin, et Remus sur le Mont Aventin, en attendant les signes divins par le biais des oiseaux. Remus aperçoit en premier 6 vautours, symbole de la royauté, mais immédiatement après c’est Romulus qui en voit le double. Une bagarre éclate entre les deux frères qui revendiquant chacun l’apparition première des oiseaux.

Romulus investit de sa mission, trace les contours de « sa » ville, alors que Remus saute par-dessus les limites, en le provoquant. Un sacrilège qui lui coûtera la vie, de l’épée de son frère, qui prononce alors une terrible prédilection : ainsi périront tous ceux qui franchiront désormais les frontières de Rome.

La ville est édifiée sur ce fratricide, et Romulus devient le puissant souverain de Rome, à laquelle il a offert son nom. De nombreux voyageurs s’installent, trouvant asile en lieu-dit du Capitole. En provenance de territoires lointains, ils rapportent chacun une poignée de leur terre natale, qu’ils jettent ici dans le Mundus, la fosse aux offrandes.

La population est essentiellement masculine. Romulus enlève 30 vierges, pour les offrir aux hommes de sa cité, provoquant un conflit avec les Sabins. Romulus disparaît subitement et mystérieusement sur un champ de bataille, lors d’une expédition.